Koraalriffen
 

 

Koraalriffen zijn misschien wel de mooiste natuurgebieden van de wereld en groeien alleen in warme, ondiepe tropische zeeën. Ze barsten van het leven in alle vormen en kleuren. Prachtige vissen, bijzondere zeesterren en natuurlijk het koraal dat bestaat uit duizenden diertjes die aan elkaar vast zitten. Deze diertjes worden ook wel ‘koraalpoliepen’ genoemd. Koralen behoren tot de neteldieren die met hun (prikkende) tentakels piepkleine zeediertjes vangen, verlammen en daarna opeten. Zoals alle dieren begint een koraal als een eitje en een zaadje. In de natuur zijn planten erg belangrijk. Het vreemde is, dat je op een koraalrif bijna geen enkele plant ziet maar ze zijn er wel. Er zweven kleine algjes en overal waar geen levend koraal is vind je dunne draadjes wier die worden afgeknabbeld door vissen, slakken en zee-egels. 
 

Op de Antillen komen veel zeewaaiers en andere zachte koralen voor. Door de adembenemende onderwater natuur is duiken bij uitstek populair op Curaçao. Mooiste koraal zie je op Playa Kalki, Mushroom Forest, Watervliegtuigwrak, Tugboat, Jan Thiel, Porto Marie, Klein-Curaçao, Superior Producer, Oswaldo's Drop-off en Watamula.
 

Wat is het belang van koraal voor de mens?
 

Voor veel mensen zorgt de visvangst voor een belangrijke voedselbron. Het koraalrif is voor meer mensen op de wereld belangrijk omdat er stoffen gevonden worden waar medicijnen van worden gemaakt. Naast voedsel en gezondheid zorgen ze voor bescherming van de kust tegen golfslag. Dat is juist voor mensen in landen die niet veel geld hebben om dijken aan te leggen erg belangrijk. En niet te vergeten: koraalriffen zijn prachtig om te zien.
 

Het Koraal in Curaçao is al een tijd zorgwekkend. De bodem van een gezond rif hoort voor 60% gevuld te zijn met koraal en is het water kraakhelder met veel vissen. Op Curaçao is het water troebel, het gaat slecht met de vissen en de bodem is bezaaid met algen.
 

De oorzaken zijn:
 

Broeikaseffect

Afbraak van de ozonlaag

Koraalwinning als gevolg van snelle groei van toerisme en de bouw van vakantieoorden. Dit kan voor een eiland catastrofale gevolgen hebben omdat de riffen als natuurlijke golfbrekers dienen. Door koraalwinning gaat het geraamte van het rif verloren en wordt het rif vernietigd of toch minstens verzwakt.

Overmaat van voedingsstoffen in het water
De tropische wateren waarin riffen floreren zijn meestal arm aan voedingsstoffen, zoals nitraten en fosfaten. Kunstmest en rioolwater wat in de oceanen wordt geloosd is rijk aan eutrofiëring en veroorzaakt eutrofiëring, d.w.z. verrijking van het water met mineralen en organische voedingsstoffen. Vele daarvan zijn essentieel voor het in stand houden van het leven, maar als ze in overmaat aanwezig zijn, dan sterven de rifdieren door overwoekering van algen en vertroebeling van het water.

Chemicaliën, metalen en andere industriële vervuilingen

Thermische vervuiling
Als energiecentrales warm water lozen kan de watertemperatuur stijgen boven het maximum waarbij koralen overleven (bijv. rond het afwateringskanaal van de lagune bij de KAE, waar warm water de zee instroomt) 

Verder wordt er nog schade toegebracht door: vuilnis, scheepvaart, radioactieve verontreiniging, visserij, toerisme, aquariumhandel etc.